L’alphabet khmer fait partie de la grande famille des alphasyllabaires : ses consonnes en constituent le socle.
Utilisé pour transcrire la langue khmère, cet alphabet est considéré comme l’un des plus anciens systèmes d’écriture d’Asie du Sud-Est. Ses formes élégantes et sa structure originale traduisent à la fois l’histoire et la culture du Cambodge. Les consonnes se répartissent en deux familles — lourdes et légères —, elles-mêmes organisées en séries articulatoires : gutturales, palatales, dentales, labiales, et autres.
Explorez notre alphabet interactif : cliquez sur les cartes des consonnes, voyelles et voyelles indépendantes pour entendre leur prononciation et vous entraîner à les reconnaître.
Comment lire nos cartes?
- En haut : la lettre khmère.
- En bas : une translittération simplifiée pour faciliter la lecture.
Consonnes
L’alphabet khmer appartient à la famille des alphasyllabaires : les consonnes en constituent la base. Les consonnes khmères sont regroupées en deux grandes familles — dites lourdes et légères —, elles-mêmes organisées en séries selon leur articulation : guturales, palatales, dentales, labiales et autres.
Voyelles
Dans l’alphabet khmer, les voyelles se combinent aux consonnes pour enrichir et transformer leur sonorité. Selon leur position, les voyelles khmères créent une grande variété de combinaisons, donnant au khmer sa fluidité et sa richesse sonore.
Voyelles Indépendantes
Dans l’alphasyllabaire khmer, la plupart des voyelles sont dépendantes : elles s’attachent à une consonne et leur son varie selon la série de cette consonne (légère “â” / lourde “ô”). Les voyelles indépendantes, elles, sont des lettres à part entière : elles n’ont pas besoin d’une consonne d’appui, ne changent pas avec les séries et portent leur propre valeur phonétique. On les rencontre surtout dans des mots d’origine pālie ou sanskrite, des interjections et quelques formes lexicales particulières.
Au survol / appui de chaque voyelle, un petit encart affiche la prononciation IPA (International Phonetic Alphabet, Alphabet phonétique international en anglais), plus précise. Pour certaines lettres (notamment les premières), plusieurs réalisations sont indiquées quand l’usage varie.
Apprendre l’alphabet khmer n’est qu’un premier pas vers la langue et la culture du Cambodge.
À l’École Khmère de Paris, nous proposons des cours qui mêlent pratique de la langue et découverte culturelle, pour garder vivant ce patrimoine.
